Razvojna agencija Sotla letos obeležuje 25 let delovanja. Ob jubileju so pripravili tudi slavnostno prireditev, na kateri so se zbrali predstavniki občin ustanoviteljic, partnerji, sodelavci in drugi gostje, ki so v preteklih letih soustvarjali razvojne zgodbe območja Obsotelja in Kozjanskega.
Četrt stoletja delovanja je agencija zaznamovala z vrsto pomembnih dosežkov na področju pridobivanja evropskih sredstev, razvoja podeželja, podjetništva, turizma in mednarodnega sodelovanja.
Agencijo so leta 2001 ustanovile občine Kozje, Podčetrtek, Rogaška Slatina, Rogatec in Šmarje pri Jelšah, med ustanoviteljicami pa je bila sprva tudi Občina Bistrica ob Sotli. Danes ostaja pomemben razvojni partner petih občin ustanoviteljic in širšega območja Obsotelja in Kozjanskega.
Eden najpomembnejših segmentov njenega delovanja je priprava in izvajanje razvojnih programov ter pridobivanje evropskih sredstev. Rezultati so zelo oprijemljivi. V programskem obdobju 2007–2013 so občine Obsotelja in Kozjanskega iz mehanizma Razvoj regij pridobile približno 26 milijonov evrov evropskih sredstev. To predstavlja skoraj tretjino vseh sredstev, ki jih je v tem obdobju prejela Savinjska regija.
Tudi v aktualnem programskem obdobju 2021–2027 ima območje zagotovljenih skoraj 12,8 milijona evrov sredstev iz mehanizma Dogovor za razvoj regije. Denar je namenjen projektom na področjih vodooskrbe, odvajanja in čiščenja odpadnih voda, razvoja podjetniških inkubatorjev, zelenih površin ter kolesarske infrastrukture.
Agencija sodelovala na 27 mednarodnih projektih
Pomemben del razvojne zgodbe predstavlja tudi Lokalna akcijska skupina Obsotelje in Kozjansko, pri kateri RA Sotla opravlja naloge vodilnega partnerja. V vseh programskih obdobjih je bilo preko LAS podprtih 79 projektov, ki so v lokalno okolje pripeljali približno 3,9 milijona evrov nepovratnih sredstev. Projekti so prispevali k razvoju podeželja, turizma, lokalne infrastrukture, kulturne dediščine in medgeneracijskega sodelovanja.
Agencija je uspešno razvijala tudi mednarodno sodelovanje. V 25 letih je sodelovala pri pripravi več kot 150 projektnih prijav na mednarodne in čezmejne razpise ter sodelovala pri izvedbi 27 mednarodnih projektov s partnerji iz več kot 20 držav. Med vidnejšimi projekti zadnjih let so AlterTours, BeeLieve ter čezmejna projekta CRO-SI-SAFE 1 in 2.
Velik poudarek namenjajo tudi podjetništvu. Od leta 2001 izvajajo brezplačne podporne storitve za podjetnike, od leta 2017 pa delujejo tudi v okviru sistema SPOT. Letno opravijo približno 200 podjetniških svetovanj, izvedejo okoli 500 SPOT postopkov ter organizirajo približno 20 delavnic za podjetnike, dijake in osnovnošolce. Po uradnih podatkih opravijo okoli 35 odstotkov vseh e-VEM postopkov na območju Upravne enote Šmarje pri Jelšah.
Pomembni so tudi dosežki na področju turizma. RA Sotla sodeluje pri promociji destinacije Obsotelje in Kozjansko, usposabljanju turističnih vodnikov in povezovanju ponudnikov. Danes je na območju aktivnih 25 lokalnih turističnih vodnikov, agencija pa je v preteklih letih sodelovala na več kot 50 sejmih in promocijskih dogodkih. Med odmevnejšimi projekti so interpretacijski center na gradu Podsreda, digitalne vsebine na Stolpu Kristal ter projekti revitalizacije gradu Podčetrtek in dvorca Jelšingrad.
Agencija zaposluje osem ljudi
V 25 letih se je močno razvila tudi sama organizacija. Če sta ob ustanovitvi delo opravljali direktorica in ena zaposlena, danes RA Sotla zaposluje osem ljudi. Obseg poslovanja se je povečal z dobrih 62.000 evrov prihodkov leta 2001 na približno 378.000 evrov v letu 2025.
Direktorica RA Sotla Bojana Žaberl ob jubileju poudarja, da je agencija skupaj z občinami, podjetniki, društvi in drugimi partnerji v teh letih ustvarila številne razvojne zgodbe ter pridobila pomembna sredstva za razvoj območja.
Ob tem dodaja, da jubilej ni le pogled nazaj, temveč tudi naprej: “Pred nami so novi izzivi, od zelenega prehoda in digitalizacije do razvoja podeželja, turizma, podjetništva in kakovosti življenja. Verjamem, da bo RA Sotla tudi v prihodnje ostala zanesljiv razvojni partner območja Obsotelja in Kozjanskega.”
