Potem ko so s težavo izločili albanskega prvaka in med vikendom remizirali s svežim Mariborom, nogometaše Celja danes ob 18. uri čaka preizkušnja 3. kroga kvalifikacij za Ligo prvakov – z armenskim Araratom.
Vložek je ogromen – zmagovalec dvoboja bo le še eno stopničko oddaljen od zgodovinske uvrstitve v ligaški del Lige prvakov. In kot je pokazal včerajšnji žreb, ta stopnička nikakor ni nepremagljiva.
Čeprav so Celjani proti Egnatii pokazali relativno malo in se naprej uvrstili skozi šivankino uho, so za razliko drugih slovenskih klubov demonstrirali, da znajo zmagovati evropske tekme tudi, ko je težko.
Prav ta značaj bo moral njihovo najmočnejše orožje tudi v Armeniji, kjer jih čaka kakovosten in organiziran tekmec, ki je v prejšnjem krogu izločil irski Shamrock Rovers.
Trener Celja Vitor Campelos pred tekmo poudarja, da se njegova ekipa zaveda pomembnosti obračuna, hkrati pa opozarja, da bo treba od prve minute pokazati maksimalno zbranost. Podobno razmišlja tudi Rudi Požeg Vancaš, ki poudarja, da evropske tekme odločajo malenkosti in da bo ključna prava miselnost.
Pot Celjanov do Lige prvakov na videz ni pretežka
Dodatno motivacijo lahko Celjanom vliva tudi ponedeljkov žreb play-offa. Če bodo izločili Ararat-Armenio, jih v zadnjem krogu kvalifikacij za Ligo prvakov čaka zmagovalec para Mjällby – Slovan Bratislava. Noben od možnih tekmecev ne sodi med evropske velikane, zato v Celju upravičeno verjamejo, da je pot do največjega uspeha v zgodovini kluba odprta bolj kot kadarkoli doslej.
Tudi v primeru izpada evropska pot še zdaleč ne bi bila končana. Celjani bi se preselili v play-off Evropske lige, kjer bi jih čakal zmagovalec finsko-romunskega dvoboja KuPS Kuopio – Universitatea Craiova. To pomeni, da imajo slovenski prvaki tudi ob morebitnem neuspehu proti Armencem še vedno zelo realne možnosti za višji evropski nivo kot doslej – vsaj Ligo Evropa.
Kakorkoli, slovenski klubi so nas v evropskih tekmovanjih že prepričali, da ugoden žreb ni garancija za ničesar. Že napredovanje preko Armencev za Celje nikakor ni samoumevno, kaj šele zmaga nad švedskim ali slovaškim prvakom. Pa vendar na poti do ultimativne nagrade Celjanom ne stoji nepremostljiva gora v obliki kakšnega velikega evropskega nogometnega imena.
Maribor pokazal tako dobre kot slabe plati
V soboto so Celjani v domačem prvenstvu remizirali z Mariborom, obračun pa je ponudil nekaj pomembnih odgovorov pred evropskim gostovanjem. Campelosova zasedba je igrala bolje kot proti Egnatii, pokazala, da zna ustvarjati priložnosti in igrati napadalen nogomet, hkrati pa ostaja jasno, da obramba še ni povsem stabilna. Prav zmanjšanje števila individualnih napak bo v Erevanu eden ključnih pogojev za pozitiven rezultat.
Ker se povratna tekma prihodnji teden igra na stadionu Z’dežele, bi bil že neodločen izid ali minimalna zmaga v gosteh odlično izhodišče za odločilnih 90 minut pred domačimi navijači.
