Številka 23 je v košarkarskem svetu primerljiva s številko 10 v nogometu. Označuje veličino. Michael Jordan, Lebron James. Kdo je najboljši vseh časov? O tem se je in najbrž se bo še veliko debatiralo. Prvi je osvojil 6 prstanov (naslovov prvaka) in ostal neporažen v vseh finalih, ki jih je igral. Lebron je očitno na misiji, da poruši vse rekorde in igra do svojega abrahama. Najboljši strelec v zgodovini lige, MVP finala s tremi različnimi ekipami, postal pa je tudi soigralec s svojim sinom. Edini v zgodovini.
Morda nikoli več ne bomo videli tako dominantnih igralcev, kot sta to MJ in Lebron. Razlogov za to je več. Dominanca se ne vzpostavlja samo na parketu. Začnimo pri marketingu. Že sama zgodba in narativa okrog najboljših vseh časov je fascinantna. Jordan je bil prvi, ki je imel svoje superge, svojo znamko športne opreme. Okrog njega se je zgradil kult osebnosti. Predstavlja zmagovalnost, za katero stoji tudi Nike, pod katero spada Jordan brand. Ključno pri tem pa je dejstvo, da je postal ultimativni šampion. Z dejanji je podkrepil svojo dominanco. Z zmagami na parketu je rastel njegov ugled, marketing pa je poskrbel za legendo o GOAT-u (najboljšem vseh časov).
Lebron je v ligo prišel direktno iz srednje šole. Že pred naborom so se zanj borile korporacije. Kdo ga bo obuval in oblačil, katero pijačo bo pil in na katerem plakatu bo prikazan. Izbral je številko 23 in Nike. Le kje je črpal navdih? Njegova motivacija: postati GOAT. Nima tako brezmadežno zmagovalne kariere kot Jordan. Izgubil je v kar nekaj finalih, za osvojitev prstanov pa je tudi formiral super ekipe (Heat, Cavaliers, Lakers). Za sabo ima izjemno kariero, s presežki v mnogih statistikah. Dominanten je tudi na drugih področjih. Recimo medijskem.
Če stopimo korak nazaj in pogledamo kdo so govoreče glave in novinarji, ki ga hvalisajo, najdemo marsikatero povezavo z Lebronovim štabom. Ta se zelo dobro zaveda pomembnosti narative. Tekom svoje kariere je s svojimi prijatelji iz otroštva ustanovil Klutch Sports Group. Menedžersko podjetje, ki ima pod okriljem zavidljiv del NBA igralcev in trenerjev. To mu daje še dodaten vpliv na samo ligo, čeprav morda ne neposreden. Ali pač?
Dominanca Dončića in Jokića
Ni pa vse odvisno od tega, kaj sta do sedaj že dosegla in presegla Lebronko in Jordanko. Spreminja se tudi košarka. Slogovno in poslovno. Stil igre je hitrejši, povprečen igralec je boljši in vedno težje se je že samo obdržati v ligi. Spreminjajo se tudi pravila lige, ki določajo dovoljeno višino plač in proračuna, ter visoke luksuzne davke ob presežku.
Jordan je imel Pippen-a in Rodman-a, Lebron je imel Wade-a, Bosh-a in kasneje Kyrie-a, Love-a. Trenutno pa lahko gledamo Nikolo Jokića, ki ga bom na hitro postavil v vlogo Batmana. Dominira ligo brez svojega Robina. Nihče od njegovih soigralcev ni nikoli sodil med top 10 najboljših igralcev lige.
Podoben primer velja za Luko Dončića. Letos so sestavili ekipo njemu primerno, vendar je to zahtevalo (po mojem mnenju) preplačevanje Austin Reaves-a in morda tudi Walker Kessler-ja. Pri slednjem je vse odvisno od njegove sposobnosti ostati zdrav in aktiven.
Kljub temu naša balkanska asa dominirata NBA. Jokić je lani polovico sezone vodil ligo v točkah, skokih in asistencah. Prav ste prebrali, nisem se zmotil. V vseh kategorijah je bil prvi. Na koncu je končal prvi v skokih in asistencah. To ni uspelo še nikomur. Prvi strelec lige je bil nihče drug kot Luka.
Veličina se pogosto meri v številu osvojenih naslovov. Ni pa to edino merilo. Še bolj pomembno je, koliko spremeniš košarkarski svet. Jordan je spremenil odnos med športnikom in oglaševanjem ter košarko ponesel globalnemu občinstvu. Lebron je pokazal kako daleč lahko seže vpliv igralca zunaj igrišča. Jokić in Dončić pa nam kažeta lekcijo dominacije brez popolnih pogojev okoli sebe.
Vsak na svoj način kandidira za laskavi naslov najboljšega med najboljšimi. Vsi pa vemo, kdo to v resnici je… ne?
