NK Celje je letošnjo konferenčno ligo začel sanjsko, a glede na formo nikakor ne presenetljivo. Na domačem igrišču so pred 7420 gledalci s 3:1 nadigrali grški AEK.
Gostje iz Aten niso neka povprečna grška ekipa, saj so v 13. letošnjih tekmah zmagali kar devetkrat, izgubili pa sploh še niso. v grškem prvenstvu zasedajo 2. mesto, z enakim številom točk kot vodilni Olimpiakos.
V Celju so bili brez možnosti.
Najprej je kazalo drugače, saj so prvi zadeli ravno Grki, že v 7. minuti. A domačini se niso ustrašili in so igrali svojo igro, dominirali so posest ter tudi v strelih na gol. Izenačili so v 34. minuti, ko je po obetavnem napadu žoga na okoli 10 metrih nekoliko s strani prišla do Franja Kovačevića, ki jo je s hitrim udarcem poslal v malo mrežico grškega vratarja Strahoska. 1:1 je bil tudi rezultat 1. polčasa.
Domači nogometaši so v drugem polčasu nadaljevali z dominantno igro, obvladovali posest in s hitrimi tranzicijami z več igralci prihajali v priložnosti za gol. Potrebovali so 10 minut, da so ga tudi dosegli in prvič v tekmi povedli. Vseskozi izjemno nevaren Nikita Josifov je streljal na nekoliko s strani na robu kazenskega prostora, gostujoči vratar je žogo odbil na nogo koga drugega kot Franka Kovačevića, ki jo je drugič nocoj potisnil v mrežo.
Tudi po vodstvu Celjani niso stopili s plina. pet minut kasneje je Šturm zadel vratnico, nato pa so pobudo počasi začeli prevzemati Grki. V 71. minuti so tudi zatresli gol Celja, a na srečo iz prepovedanega položaja. Domači se niso ustrašili in so nadaljevali z napadalno igro. Branilec Lukasz Berger je odlično prebral enega od grških napadov, prestregel žogo za protinapad, jo podal do Lisakovicha, ki je streljal, žogo pa je pred golom v mrežo preusmeril Kovačević za hat trick. Do konca so Celjani nanizali še dve ali tri priložnosti, kakšno so imeli tudi Grki, a rezultat se ni spremenil.
Nogometaši Alberta Riere so tako izjemno pripravljenost in uigranost z državnega prvenstva prenesli tudi na evropski nivo. Praktično vsi celjski igralci, ki so stopili na zelenico, so odigrali na vrhunskem nivoju. Več kot očitno je Albert Riera ustvaril dobro naoljeno mašino, ki melje vse pred seboj, tako na domačem parketu kot na evropskem.
To dviguje ambicije tako kluba kot vse večjega števila podpornikov po resnem rezultatu v Konferenčni ligi. Riera napoveduje uvrstitev med 8 po rednem delu, kar se po današnjem večeru zdi več kot realen cilj.
Začetni postavi Celja in AEK-a:
Razpored Konferenčne lige v 1. krogu:
Izid, Konferenčna liga, 1. krog:
Celje – AEK Atene 3:1 (1:1)
