Nogometaši Celja so z odlično predstavo na gostovanju v Bakuju uspešno odprli evropsko sezono. Na prvi tekmi prvega kroga kvalifikacij za Ligo Evropa so z 2:3 premagali Sabah in si priigrali lepo izhodišče pred povratno tekmo v knežjem mestu.
Domača ekipa je dvakrat povedla preko Pavola Šafranka, izid pa je dvakrat izenačil Franko Kovačević. V sodnikovem dodatku je za celjsko zmago poskrbel Darko Hrka.
Začetni postavi Sabaha in Celja:
Ekipi sta v obračun vstopili z visokim tempom, spremljali pa smo odprto igro na obeh straneh. Sabah je tako že v tretji minuti prišel do vodstva, potem ko je po podaji iz kota do strela z glavo prišel Pavol Šafranko, ki je poslal žogo za hrbet celjskega vratarja Simona Sluge.
Sledil je ekspresen odgovor Celjanov, ki so v deveti minuti izenačili po akciji dveh novincev Danijela Šturma in Franka Kovačevića. Šturm je odlično zaposlil Kovačevića, slednji pa je uspešno preigral vratarja Stasa Pokatilova in poslal žogo v prazno mrežo.
Sodnik iz Kazahstana je sicer zadetek razveljavil zaradi domnevnega prepovedanega položaja, nato pa so mu iz sobe za VAR sporočili, da je bilo vse čisto.
Na drugi strani je nevarno zapretil Joy Lance Mickels, a je njegov strel zletel mimo celjskih vrat. Zatem je Juanjo Nieto nepotrebno oviral tekmeca v kazenskem prostoru Celjanov, kar je sodnika po ogledu posnetka prisililo, da pokaže na belo piko. Kazenski strel je uspešno izvedel nekdanji slovaški reprezentant Šafranko.
Po novem vodstvu domačih se je tekma nekoliko umirila. V preostanku prvega dela igre smo videli le še eno priložnost, in sicer pred vrati Sabaha, ko je prečko svojih vrat zatresel domači branilec Ygor Nogueira.
Ekipi sta odločno odprli tudi drugi polčas. Že po nekaj sekundah igre je Khayal Alyev preizkusil Slugo, na drugi strani pa je Kovačević še drugič poskrbel za izenačenje. Hrvaški napadelec je iznajdljivo izkoristil predložek Nikite Iosifova.
Sabah je nato prevzel pobudo in sprva nevarno zapretil preko Jesseja Sikidike, nato še preko Steva Solveta. Varovanci Alberta Riere so se nato otresli pritiska, vendarle pa so domači imeli najlepšo priložnost v samem zaključku tekme, ko je iz neposredne bližine čez gol sprožil Zinedine Khelid.
Ko se je že zdelo, da se bo tekma končala z neodločenim izidom, je v 90. minuti v igro vstopil Darko Hrka. V sodnikovem dodatku je bil prav on tisti, ki je šokiral domače gledalce in Celjanom zagotovil veliko zmago.
Ekipa z značajem, rezerve pri prekinitvah
Celjani so v Bakuju pokazali, da imajo poleg kakovosti tudi značaj. Dvakratni zaostanek na vročem gostovanju, bi zlomil marsikatero ekipo. Reakcija govori o zrelem, samozavestnem moštvu, ki verjame vase in v svoj slog igre.
Posebej navdušuje napadalni potencial. Kovačević je z dvema zadetkoma potrdil, da je že v odlični formi. Čeprav je bila obramba večji del tekme solidna, prav prekinitve ostajajo tisti segment igre, kjer ima Rierina ekipa še precej rezerve. Celjani so namreč oba zadetka prejeli po prekinitvah – prvi iz kota, drugi z enajstmetrovke, do katere je prišlo po kotu.
Trenerski štab, ki ga je Albert Riera pred sezono dodatno okrepil z jasnim ciljem – dvigniti taktično raven ekipe prav v teh situacijah – čaka še nekaj dela.
Zmaga v Azerbajdžanu je pomemben korak, a delo še ni končano. Povratna tekma v Celju (17. julij) bo prav tako zahtevna, saj je Sabah pokazal, da zna biti še kako nevaren.
Izid, kvalifikacije za Ligo Evropa, prva tekma:
Sabah – Celje 2:3 (2:1)
Šafranko 3., 18./11m; Kovačević 9., 48., Hrka 90+4.
