Celjski nogometaši so v švicarskem Thunu z ekipo Lugana odigrali povratno tekmo osmine finala Uefine Konferenčne lige. Po dramatični tekmi, podaljških in streljanju enajstmetrovk so se grofje uvrstili med 8 najboljših ekip Konferenčne lige.
V četrtfinalu jih čaka italijanska Fiorentina, ki je izločila grški Panathinaikos.
Na stadionu, ki leži 210 kilometrov severozahodno od Lugana, se je zbralo dobrih tisoč gledalcev, objekt z umetno podlago pa jih sicer sprejme desetkrat več.
Gostitelji so skoraj povedli že precej zgodaj, ko je predložek zavil proti celjskim vratom, Ricardo Silva pa je žogo odbil v vratnico. “Domači” so povedli v 21. minuti. Glavni sodnik si je preko sistema VAR sicer za vsak primer ogledal posnetek, gol Mohameda Belhadja pa je obveljal.
V 40. minuti so Celjani izpeljali vrhunsko akcijo, ki jo je z golom elegantno zaključil Svit Sešlar, ki je utekel na podajo Armandasa Kučysa.
Minuto kasneje pa so Celjani potrdili svojo prakso v tej sezoni, ko so znali po doseženih zadetkih te tudi zelo hitro prejeti. Lugano je že minuto kasneje povedel z 2:1. Zadel je Georgios Koutsias. Celjski mrk se je poglobil dve minuti kasneje, ko so Švicarji izkoristili novo luknjo v gostujoči obrambi in iz protinapada preko Dos Santosa Correie povišali na 3:1.
Celjani v drugem polčasu nadoknadili zaostanek
V drugem polčasu sta v celjsko enajsterico vstopila Mario Kvesić in Aljoša Matko.
Tamar Svetlin je v 54. minuti streljal z roba kazenskega prostora, žoga pa je po dotiku enega od branilcev zadela prečko. Iz na prvi pogled nenevarne akcije je Žan Karničnik v 68. minuti odlično zaposlil Svetlina, ki je iz bližine rutinirano poslal žogo mimo vratarja v mrežo.
V 74. minuti je gol dosegel Aljoša Matko, a je bil za nekaj centimetrov v nedovoljenem položaju. Drama se je nadaljevala v 80. minuti, ko je za 4:2 znova zadel Koutsias, ki je prodrl po levi strani in žogo poslal pod prečko.
V 90. minuti je v kazenskem prostoru padel Kvesić, ki ga je domači branilec Albian Hajdari podrl, ko celjski igralec ni bil več nevaren za gol. Glavni sodnik Andris Treimanis se je kar nekaj časa posvetoval s pomočnik in VAS sobo, na koncu pa pokazal rdeči karton in dosodil 11-metrovko. Strel z bele točke je v gol za 4:3 pretvoril Kučys, ki je bil pred izvedbo izjemno osredotočen.
V podaljšku Celjani povedli, gostje za skupno izenačenje zadeli tik pred koncem
V 7. minuti podaljška je odbito žogo “iz prve” s kakšnih 18 metrov s pravo bombo v švicarski gol pospravil Juanjo Nieto. 4:4!
V 7. minuti drugega podaljška je prišlo do prerivanja pri celjskih vratih, na koncu pa je poleg rumenega kartona domačemu igralcu opozorilo prejel tudi vratar Silva. Sledila je tudi izključitev enega od spremljevalcev na švicarski klopi. V 13. minut so Švicarji skupni izid izenačili na 5. Zadel je Ousmane Doumbia, ki je bil relativno svež, saj je vstopil v igro ob koncu prvega podaljška.
Potnika v četrtfinale so na koncu odločile 11-metrovke. Prvi strel je domači izvajalec poslal visoko preko vrat. Prvi je pri Celjanih streljal Edmilson, ki je bil zanesljiv. Ricardo Silva je drugi poskus domačih ubranil. Sešlar je bil podobno zanesljiv kot Edmilson in Celjani so povedli s s skupnim izidom 5:7! Tretji domači izvajalec je bil uspešen, čeprav je Silva skočil v pravo smer. Tudi celjski kapetan, Žan Karničnik, je zanesljivo zadel – 6:8! Četrti domači izvajelec je zadel okvir vrat, kar je pomenilo, da je tekme konec, Celjani pa napredujejo v četrtfinale Konferenčne lige.
Lugano : Celje 5:4 (4:3, 3:1) – izid prve tekme 0:1
Zmagovalec obračuna se bo v nadaljevanju pomeril s Fiorentino, ki je izločila Panathinaikos. Prva tekma bo 10. aprila v Celju, povratna pa teden dni pozneje v Firencah. Fiorentina je trenutno osma ekipa italijanske serie A.
V nedeljo, 16. marca, bodo Celjani ob 20:15 začeli domačo prvenstveno tekmo z Nafto.
