V domačem prvenstvu jim škriplje, ponovitev naslova prvaka je praktično nedosegljiva, a na evropskem parketu so se nogometaši Celja zelo izkazali. V kvalifikacijah za izločilne boje so namreč, po neodločenem izidu doma, v gosteh z 0:2 premagali ciprski APOEL in se uvrstili v osmino finala Konferenčne lige.
Drugemu slovenskemu klubu v tem tekmovanju, ljubljanski Olimpiji, preboj v osmino finala žal ni uspel, saj so doma, po tesnem porazu z 0:1 v Banja luki odigrali tekmo brez golov in izpadli iz nadaljnjega tekmovanja. Celje tako ostaja edino slovensko moštvo v evropskih nogometnih tekmovanjih.
Celjani so tekmo začeli odlično, čeprav je prvi zapretil Apoel preko Dražića in Satsiasa. Sledila je pobuda gostov. V 14. minuti sta Karničnik in Svetlin ogrozila ciprska vrata, a je Tejera pravočasno posredoval. Štiri minute kasneje je Sešlar s prostega strela meril previsoko. Celjani so bili vse nevarnejši in v 30. minuti zadeli vratnico po Matkovem strelu z glavo. Odbito žogo je poskusil spraviti v mrežo Delaurier-Chaubet, a je Galanopulos pravočasno posredoval. Apoel je kmalu zatem izgubil poškodovanega Abagno, pomembnega člana napada.
V 37. minuti je Celje lepo izigralo ciprsko obrambo, a je domači vratar Belec obranil strel Delaurierja-Chaubeta. Slovenski vratar na vratih Apoela je znova odlično posredoval v sodnikovem dodatku, ko je nevarno sprožil Matko. Tik pred odmorom pa je Celje le našlo pot do gola – po Sešlarjevem kotu je Kučys z glavo in pomočjo okvirja vrat poskrbel za vodstvo.
Po odmoru in vrnitvi iz garderobe so grofje hitro povečali vodstvo. Najprej je po protinapadu zagrozil Matko, a je bil njegov zaključni strel preslab, da bi premagal Belca. V 51. minuti pa je podajo na sredini igrišča prestregel Karničnik, jo izvrstno podal Sešlarju, ta jo je porinil do vtekajočega Tamarja Svetlina, ki je rutinirano premagal Vida Belca za vodstvo Celja z 0:2.
Celjani so preostanek tekme imeli pod nadzorom in veliko zmago, ki pomeni uvrstitev v nadaljnje tekmovanje v Evropi pripeljali do konca.
Nasprotnik Celjanov v osmini finala Konferenčne lige bo znan po petkovem žrebu. Možnosti sta dve – pomerili se bodo bodisi s švedskim Djurgardensom bodisi švicarskim Luganom. Prva tekma bo na sporedu 6. in povratna 13. marca.
